Ce fonds rassemble des photos de diverses origines, constituant de fait un ensemble quelque peu hétéroclite bien que concentré sur la période de la fin du Mandat (1941-1946) et de la gouvernance exercée par la Délégation générale de la France libre au Levant.

Le service de presse et la section photographique du Haut-Commissariat ayant été démantelés en 1922 pour raisons budgétaires, il est fait appel à des photographes privés qui réalisent des reportages pour les autorités françaises. Parmi eux, on note les signatures d'Abdallah Abboud de l'Agence orientale d'actualités photographiques ou encore d'Albert Issa du journal Al-Jumhour.

« C'est Catroux qui dote sa délégation d'une véritable agence de presse. Ses moindres déplacements, comme plus tard ceux de ses successeurs Helleu et Beynet, sont suivis par une équipe de photographes. Ceux-ci assurent également la couverture d'une actualité particulierement riche dans les Etats qui accèdent progressivent à l'indépendance et bien entendu de l'oeuvre sociale, culturelle, économique et militaire de la France Libre »[1].

Plusieurs instructions entre octobre 1941 et juin 1944[2] donnent, en annexe, une liste de photographes autorisés par le bureau de censure militaire britannique. Ces listes évoluent au fil des années. Y figurent, notamment Vartan Derounian pour Beyrouth et Alep, Muhiddine Saade pour Beyrouth (lettre du 15 mars 1942) ainsi que les studios Gulbenk (lettre du 2 décembre 1941)[3].

Le projet d'arrêté de mars 1942 règlementant la profession de photographe ambulant est officiel en avril 1942.[4]

Par ailleurs, les photographes militaires du service cinématographique des Forces Française Libres (SCFFL), constitué en 1940 à Londres, suivent la 1re division française libre jusqu'à Damas. À Beyrouth, ce service se trouve rattaché au Service d'information et de radiodiffusion du gouvernement provisoire du Levant à partir de septembre 1941.[5]

[1] Rapport de mission à Beyrouth de Pierre Fournié, conservateur à la direction des Archives, 1996.

[2] 1SL/1V/84, Sûreté générale aux Armées Photographes ambulants (1941-1945) (dossier P-36)

[3] Voir l'historique des quatre studios en annexe 1.

[4] 1SL/1V/84, dossier P-36.

[5] Ce service, qui existe à l'état embryonnaire dès juillet 1940 à Londres, rend compte des activités politiques et militaires des Forces françaises libres. À ses débuts, les photographies sont prises par un personnel anglais, les ralliements français étant rares, et les prises de vue réalisées par la société de production cinématographique British Paramount. [La France et le Proche-Orient 1916-1946, Pierre Fournié et Jean-Louis Riccioli, Castelman, Italie, 1996.]

La première partie du fonds iconographique constituée de planches-contact est rapatriée en 1969 avec le premier versement des archives du mandat. Il est suivi en 1996 par un second versement de tirages argentiques (13x18 et 18x24) retrouvé par M. Pierre Fournié, conservateur du patrimoine, lors d'une mission à Beyrouth en mars de la même année. C'est ce second versement qui est décrit dans le présent inventaire.

Versement de l'ambassade de France à Beyrouth.

La série 2SL/51-2 se présente sous la forme de tirages papier de format 13X18 ou 18X24 parfois légendés (rajout d'un papier collé au revers ou à la base de chaque tirage). Elle complète partiellement une autre série composée de planches-contact (2SL/51/1).

Les différentes séquences de l'inventaire couvrent la vie politique, militaire et économique, l'urbanisme, l'éducation, les activités sportives, les portraits de différentes personnalités, les œuvres de bienfaisance, les bals et réceptions entre 1941 et 1946. La majeure partie des photographies concerne la vie politique et militaire.

A cet égard, le général Catroux est la figure politico-militaire la plus représentée. Rallié au général de Gaulle dès août 1940, il est nommé Délégué général de la France Libre au Levant en juin 1941. Le 7 juin 1943, il est remplacé par Jean Helleu jusqu'à l'éviction de ce dernier, à la suite de l'épisode malheureux de l'emprisonnement du gouvernement libanais en novembre 1943. Yves Chataigneau, diplomate assure alors l'intérim jusqu'à l'arrivée du général Beynet en février 1944 (se reporter à l'annexe 2 : fiches biographiques).

On note un reportage sur la visite du général de Gaulle, en Syrie et au Liban, en août-septembre 1942. Plus anecdotique et hors-contexte, on relève la présence dans ce fonds, de deux photographies de Germaine Krull prises à Brazzaville et Alger.Germaine Krull (1897-1985) dirige le service de photographie de la France Libre en Afrique équatoriale française..

Les mentions en italique reprennent des commentaires apposés au revers des photos, souvent la mention d'un organe de presse ou l'identification de personnes. Pour l'orthographe des noms propres, la transcription suit la graphie admise à l'époque.

Fonds clos.

Les documents sont présentés dans l'ordre chonologique à l'intérieur de chaque thématique.

Inventaire analytique rédigé par Marc Tomazi, stagiaire et Ingrid Dekker, adjoint administratif principal de chancellerie de 2e classe, CADN, 2023
Voir l'instrument de recherche

Ministère de l'Europe et des Affaires Etrangères - Centre des archives diplomatiques de Nantes

1Sl/1V/2836-2850 (cotes provisoires) - Fonds iconographique, planches-contact complétant partiellement les images ici décrites (1941-1946).

1SL/1V/84 - Sûreté générale. Dossier (P36) sur les photographes ambulants (1941-1945).

Ministère des Armées - ECPAD

Fonds photographique et cinématographique

-Collection Syrie-Liban (Levant) (1941-1942) :

https://imagesdefense.gouv.fr/fr/nos-collections/chronologie/deuxieme-guerre-mondiale/afrique-et-bassin-mediterraneen/syrie-liban-levant-1941-1942.html

-Collection Levant :

https://imagesdefense.gouv.fr/fr/catalogsearch/advanced/result/?keywords_ids%5B%5D=7685

ALBORD Maurice, L'Armée française et les Etats du Levant 1936-1946, CNRS Editions, Paris, 2000 [CADN, HO]

FOURNIE Pierre et RICCIOLI Jean-Louis, La France et le Proche-Orient, 1916-1946, Casterman, Italie, 1996 [CADN, 4° 363]

MEOUCHY Nadine, France, Syrie et Liban 1918-1946, les ambiguïtés et les dynamiques de la relation mandataire, Institut Français d'Etudes Arabes de Damas, Damas, 2002 [CADN, 8° 4513]