Henri Ponsot est né le 2 mars 1877 à Bologne. Après avoir obtenu en 1901 une licence en droit, il décide de se tourner vers une carrière diplomatique. Il entre au ministère des Affaires étrangères en mai 1903. Durant un séjour de neuf ans en Extrême-Orient, il remplit les fonctions de consul à Bangkok. Conseiller détaché auprès du Gouvernement du Siam, Henri Ponsot joue un rôle prépondérant dans la conclusion du traité franco-siamois du 23 mars 1907 qui a notamment restitué au Cambodge et par suite à l'Indochine française les provinces de Battambang, de Siemréap et de Sisophon, représentant ainsi l'aboutissement de la politique que la France suivait à l'égard du Siam depuis 1863.

En 1913, il est appelé à diriger à Paris le secrétariat de la Commission financière des affaires balkaniques. De novembre 1913 à février 1914, il est chargé de mission à Berlin relative à la question du chemin de fer de Bagdad. Chef du bureau des écoles et œuvres françaises à l'étranger en 1916, ensuite adjoint au directeur du service d'information et de presse, Henri Ponsot est nommé consul général le 12 mars 1918 et est envoyé à Montréal.

De janvier 1920 à juin 1922 il est adjoint au Général Le Rond et est chargé de mission auprès de la Commission interalliée en Haute-Silésie. C'est cette expérience qui lui a valu en 1921 d'être promu officier de la Légion d'honneur.

Consul général hors cadre, il est appelé en 1922 au poste de directeur de l'Intérieur au Secrétariat général du Protectorat à Tunis. Lors de cette affectation, M. Ponsot a dû faire face au nationalisme musulman, l'expérience qui lui était très utile pendant les seize années prochaines lorsque sa carrière a pris une orientation définitive axée sur les problèmes du Proche-Orient et de l'Afrique du Nord.

Henri Ponsot est réintégré dans le cadre en octobre 1924 et est appelé à la direction des services d'Afrique et du Levant. Il prend la tête de la délégation française à Oudjda chargée du règlement de l'affaire du Rif au moyen de négociations avec Abd el-Krim, du 13 avril au 22 mai 1926.

Commandeur de la Légion d'honneur depuis le 26 août 1926, il est nommé Haut-Commissaire en Syrie et au Liban, avec rang d'ambassadeur, le 3 septembre 1926. Arrivé en pleine période d'insurrections, Henri Ponsot avait pour but de mettre fin à la lutte armée et d'atteindre un régime qui concilierait le respect des intérêts majeurs de la France au Levant et les aspirations nationales syriennes. Les sept ans de son affectation au Haut-Commissariat sont marqués notamment par les travaux de l'Assemblée constituante chargée d'élaborer les lois organiques des pays sous mandat français. Après plusieurs désaccords avec Paris, M. Ponsot a dû quitter le Levant. Le 16 juillet 1933 il devient commissaire résident général au Maroc où il est accueilli avec beaucoup de réserve.

Le 21 mars 1936, il est nommé ambassadeur à Ankara, où après de longues négociations sur le sandjak d'Alexandrette il parvient à conclure en 1938 le traité d'amitié franco-turc.

Après avoir pris sa retraite, Henri Ponsot ne s'arrête pas de travailler pour le ministère des Affaires étrangères, en étant notamment président du jury du concours pour l'admission dans les carrières diplomatique et consulaire. Il assure aussi la présidence de l'Organisation internationale pour les réfugiés pendant toute la période de son existence, de 1946 à 1952.

Les papiers Henri Ponsot sont entrés aux Archives diplomatiques grâce à plusieurs dons successifs :

- en décembre 1963-1965 par Mme Ponsot ;
- en 2012 par Mme Boyer-Vidal ;
- en 2018 par Mme Perier de Féral ;

- en 2022 (supplément non encore classée)

Communicable en ligne pour la partie classée.

Fonds partiellement classé. Consulter l'inventaire.