Sous l'Ancien Régime, le cérémonial est assuré par l'introducteur des ambassadeurs.  Supprimée par la Révolution, la charge est rétablie sous le Premier Empire et maintenue jusqu'à la IIIème République. Un bureau du Protocole est créé sous la Restauration au sein des Archives. Il s'en détache progressivement, dépendant successivement du service de la Chancellerie (1824), à nouveau des Archives (1829), du Secrétariat du ministère (1832), service autonome en 1844, rattaché au Cabinet du ministre en 1852. Il devient durablement un service à part entière (« le Protocole ») en 1872.

Versement administratif en 1965