Fils d'un officier, licencié en droit et germaniste, Arthur Tricou (1837-1893) est successivement attaché à la direction des consulats (1857), élève consul à Alexandrie (1862), consul à La Canée (1867), au Caire (1868), à Alexandrie (1869), Constantinople (1872) puis Beyrouth (1874), consul général en Égypte (mai 1879), ministre plénipotentiaire à Téhéran (septembre 1879) puis au Japon (1882), chargé d'une mission en Chine (mai 1883).

Les papiers Tricou contiennent les éléments suivants : Égypte, correspondance particulière (1870-1879) ; Japon, minutes (1882-1883) ; Chine, lettres du Département et dépêches, notes, rapports et traité concernant la convention de Hué du 25 août 1883 (mai 1883-novembre 1883).

L'intérêt des papiers Tricou tient aux responsabilités exercées par celui-ci dans la relance de la politique coloniale de la France après le congrès de Berlin de 1878. Par ses fonctions en Égypte, en Indochine puis en Chine, il sert dans trois des principaux pays choisis par les hommes politiques républicains, Gambetta et Ferry notamment, pour y développer l'influence française. Envoyé en Chine à la suite du rappel de Prosper Bourée, il réussit surtout à faire ratifier par la cour de Hué le traité Harmand qui étend la présence française au Tonkin.

Il n'existe pas de répertoire détaillé des papiers Tricou.

Le dossier de carrière d'Arthur Tricou est conservé dans la 1ère série (cartons) [393QO] sous le numéro 3981. Il comprend un intéressant article du Gaulois où Tricou raconte sa mission en Chine et en Indochine.

Nicole Bensacq-Tixier, Dictionnaire du corps diplomatique et consulaire français en Chine (1840-1911), Paris, Les Indes Savantes, 2003, p. 547-551.