La présence culturelle française au Liban a connu plusieurs formes : centre culturel français (CCF), mission culturelle française au Liban (MCFL), puis institut français du Liban (IFL).

Dans les années 1980, la présence culturelle de la France au Liban revêt deux formes : d'une part, les actions menées par le SCAC de l'ambassade de France et d'autre part, les actions menées par les centres culturels français implantés dans le pays. En 1983, les CCF sont au nombre de quatre : le centre culturel de Tripoli, celui de Saïda, celui de Zahlé, celui de Beyrouth qui dispose d'une annexe à Jounieh. En 1988, les quatre centres culturels fusionnent pour former une entité générale : le centre culturel français du Liban (CCFL). Le fonctionnement du CCFL dans les années 1980 reste très perturbé. Il prend un nouvel essor dans les années 90. Les centres de Deir El-Quamar et de Tyr sont créés. Par arrêté ministériel de 1996, le CCFL devient la mission culturelle française au Liban (MCFL). Les antennes de Nabatiyeh et de Baalbeck sont créées quelques années plus tard. En 1999, le SCAC de l'ambassade et la MCFL fusionne pour former le centre de coopération culturelle (CCC). Celui-ci est dissout deux ans plus tard. Le SCAC et la MCFL recouvrent leur indépendance. Une nouvelle fusion est lancée en 2011, le SCAC et la MCFL devient l'Institut français du Liban (IFL). Le directeur de l'IFL est également conseiller de coopération et d'action culturelle de l'ambassade de France au Liban (COCAC).

Les directeurs de 1995 à 2015 sont François Desmazière (1995-1997), Alain Fouquet (1997-2001), Frédéric Clavier (2001-2006), Denis Gaillard (2006-2010), Aurélien Lechevallier (2010-2013), Henri Lebreton (2013-2015), Denis Louche (depuis 2015).