Paul-Emile Botta est né en décembre 1802 à Turin. Son père était alors médecin militaire au sein des armées napoléoniennes.

Il commence par étudier la médecine d'abord à Rouen puis à Paris. Entre 1826 et 1829, il s'engage sur le voilier Héros en tant que médecin de bord et naturaliste.

A son retour, il entre dans la diplomatie et il est d'abord envoyé à Alexandrie. En 1837, il est chargé de collecter des échantillons de la flore des cotes d'Arabie et du Yémen pour le Museum d'Histoire naturelle. En 1842, il est nommé consul général à Mossoul. Il parcourt alors la Haute-Mésopotamie, à la recherche des sites de Ninive et Babylone. Il finit par découvrir le site de Khorsabad sur lequel il lance des fouilles archéologiques.

Il est ensuite nommé consul général à Jérusalem en 1848 puis à Constantinople en 1854 avant de partir pour Tripoli de Barbarie en 1855.

Paul-Emile Botta est mort en 1870.

Le fonds conservé au ministère des Affaires étrangères comprend principalement des lettres envoyées par Paul-Emile Botta au baron d'Avril depuis Tripoli de Barbarie.

Librement communicable.

Inventaire, Paris, s.d., 1 p.  Voir l'instrument de recherche