Les Brunel sont une famille protestante installée à Madagascar. Le père, Hippolyte, pasteur, fait partie de la mission protestante française dans l'île au début des années 1930. Son fils, André, médecin militaire, rejoint très tôt la France libre et sert au Levant. Compagnon de la Libération, il exerce en Sarre et en Corée puis s'établit à Strasbourg. Son autre fils, Francis, élève du lycée Fustel de Coulanges à Strasbourg puis de Louis-le-Grand à Paris, voyage aux Indes, est aspirant au Maroc puis, à la Libération, employé à l'ambassade de France à New Delhi. En 1947, l'Annuaire diplomatique le signale comme attaché d'information à Calcutta. Se qualifiant d'orientaliste, il fait de fréquents séjours en Inde et au Népal où il se livre des travaux d'ethnologie. Il revient en France pour présenter des films et des projections de diapositives sur l'Inde. Président du conseil international des sciences de la vie en 1963, cité comme conseiller à l'UNESCO en 1964, il collabore en 1968 à la revue Planète. Auteur d'une douzaine de films et de plusieurs dizaines de milliers de photographies, il réalise en 1978 un son-et-lumière aux Baux-de-Provence titré « L'Inde éternelle ». Peintre, il est notamment l'auteur d'une plaquette illustrée sur les miniatures indiennes publiée en anglais.

Don des ayants-droit de Francis Brunel en octobre 2018.

Le fonds Francis Brunel, malgré son faible volume et son caractère lacunaire, n'est pas sans intérêt pour l'histoire du protestantisme à Madagascar et celle d'une famille singulière, dont les péripéties croisent à plusieurs reprises l'histoire de la France à l'étranger. La correspondance de Francis Brunel éclaire sa personnalité et ses recherches, esthétiques, écologiques mais aussi son intérêt pour l'ésotérisme et la théosophie.

Librement communicable.

Répertoire numérique détaillé par Florie Croibier-Muscat, conservateur du patrimoine, et Pauline Cherbonnier,complété par Jean-Philippe Dumas, 2020, 5 p., voir l'inventaire

Centre des archives diplomatiques de La Courneuve

Un ensemble de plusieurs centaines de diapositives de Francis Brunel a été collecté en même temps que les archives et classé dans la collection iconographique. Parmi elles, une sélection de 421 photographies a été mise en ligne en 2020 sur la base Images du ministère de l'Europe et des Affaires étrangères. Cette série est cotée A087824 à A088242.

Cette sélection, tout comme l'ensemble des diapositives du fonds, fait la part belle au sous-continent indien. Principalement prises dans la partie nord de l'Inde actuelle, les images permettent un voyage depuis l'État d'Odisha (anciennement Orissa) jusqu'à celui du Rajasthan (on note quelques prises de vues des fêtes commémorant le 250e anniversaire de la fondation de Jaipur en 1977), en passant par l'actuelle Vârânasî (anciennement Bénarès) dans l'Uttar Pradesh.

Un grand nombre de photographies permettent, en passant par Shankar dans le Pendjab, d'explorer les merveilles de la région convoitée du Jammu-et-Cachemire comme les jardins de Shalimar, bordant le lac Dal. A travers quelques monuments, il est possible de retracer une partie de la vie politique, culturelle et religieuse du sous-continent : le City Palace de Jaipur, la mosquée de Jain-ul-ab-uldin, les vestiges du temple du Soleil de Martanda ou encore le temple d'Adinath à Ranakpur, et bien d'autres.

De nombreuses prises de vues permettent également de se plonger dans les hauts lieux du bouddhisme tibétain, grâce notamment à des photographies de Lamayury, le plus ancien monastère tibétain du Ladakh. Quelques personnalités apparaissent au fil de la sélection : Sheikh Muhammad Abdullah ; Bakshi Ghulam Mohammad ; Karan Singh, maharajah du Cachemire et la maharani ; et Sthavira Lodros Choskyong, 12e Incarnation de Kushok Bakula Rinpoché, lors de sa présentation au peuple tibétain.

Quelques photographies prises en Afghanistan permettent d'observer les Bouddhas de Bâmiyân, détruits en mars 2001 par les talibans.

On trouve également quelques vues du Maroc datées probablement des années 1970 (campements nomades et ville de Marrakech), mais aussi de la Côte d'Ivoire.

Centre des archives diplomatiques de Nantes

Fonds du Consulat de France à Calcutta (137PO)

Fonds de l'Ambassade de France à New-Delhi