La personnalité et la carrière de l'explorateur Pavie sont bien connues. Toutefois, on nous saura peut-être gré de reproduire en tête de cette inventaire la courte notice rédigée lors de la parution , dans la collection "Les classiques de la colonisation", de l'ouvrage capital de ce colonisateur (1) : « Pavie (Auguste, Jean-Marie) né à Dinan (Côtes-du-Nord), 31 mai 1847; engagé volontaire au 62ème de ligne, 31 mai 1864; passe au 12ème régiment d'infanterie de marine et s'embarque le 25 octobre pour Saïgon, où il débarque le 11 janvier 1869, avec le grade de sergent-fourrier; mis en congé le 27 octobre 1869, pour devenir agent auxilliaire stagiaire des télégraphes de Cochinchine; libéré, 19 juin 1871, après avoir combattu dans la guerre franco-allemande; employé des postes de 5ème classe, 12 juin 1875; chevalier de la légion d'honneur, 1884; commis principal, 1885; vice-consul de 2ème classe, 1889; consul général, 1891; ministre résident à Bangkok, 1892; ministre plénipotentiaire de 2ème classe, 1896; commandeur de la Légion d'honneur, 1896; ministre plénipotentiaire de 1ère classe, 1904; retraité, 1905; grand officier de la Légion d'honneur, 1906; mort à la Raimbaudière, commune de Thourie (Ille-et-Vilaine), 7 juin 1925 ».
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Les récits des missions d'Auguste Pavie sont également dans le domaine public. Le voyageur s'est en effet attaché à faire connaître son action au Laos et celle de ses adjoints par de nombreux ouvrages (cf. bibliographie).
On constate que cette simple énumération donne une idée déjà précise de la curiosité d'esprit de cet explorateur, à la fois bon diplomate (l'histoire de ses démêlés avec les autorités siamoises le prouve) et féru de sociologie et de littérature. Les archives du ministère des Affaires étrangères viennent encore confirmer cette impression.
D'ailleurs, sources imprimées et sources manuscrites sont en étroite relation. Pavie se servait pour écrire ses volumineuses relations de ses carnets de route; il les suivait de très près, comme M.A. Masson a pu s'en convaincre à partir des épaves qui demeurent conservées par la famille Pavie (2). Si l'ensemble de ces notes au jour le jour a été détruit par l'auteur lui-même, le malheur n'est pas complètement irréparable : en effet, Pavie, composait en même temps un journal de marche qu'il envoyait, en même temps que ceux de ses collaborateurs, au ministère des Affaires étrangères. Le contenu du journal reprenait quotidiennement les notes des carnets; si bien que les rapports du ministère nous apparaissent maintenant comme une sorte d'original des ouvrages, comme un premier état de la rédaction définitive; A. Masson le montre brillamment dans son introduction de À la conquête des coeurs (3).
J. C. Perrot.

(1) A. Pavie : À la conquête des coeurs, Paris, 1947. Avt. Propos de C.A. Julien. Notes et introduction par A. Masson.
(2) Introduction de "À la conquête des coeurs", Paris, 1947, p.XXI.
(3) Introduction de "À la conquête des coeurs", Paris, 1947, p.XXIII.

Le fonds comprend donc, en premier lieu, les journaux de marche de l'explorateur, écrits de sa main et envoyés à peu près tous les quinze jours à Paris, via Bangkok.
Il faut y ajouter de volumineuses relations écrites, dans les mêmes conditions par les membres des missions Pavie, notamment le capitaine Cupet, d'autres officiers tels que de Malglaive, Guissez, Connillon, Pennequin, un pharmacien major : Massie, des négociants et jusqu'à des cambodgiens dont la langue française, mal rôdée atteint souvent le pittoresque, parfois, inconsciemment, le monde de la poésie.
Le fonds comprend encore six petits registres de copies de lettres et télégrammes qui se rapportent surtout à la fin de la période des missions Pavie (1893-1895).
Enfin les pièces annexes, les traductions de lettres des rois laotiens avec leurs beaux textes originaux sur fin papier asiatique constituent la matière de deux cartons.
Il faut souligner que les cartes, les plans, les photographies abondent, réparties à travers toutes les catégories de documents.

Sans doute, les journaux sont-ils la base précieuse des publications de Pavie, on l'a vu plus haut. Ils en confirment la valeur en montrant que l'auteur n'ajoutait rien dans ce qu'il destinait à l'impression, à ce qu'il avait écrit, au moment même, à l'administration. Les livres ont ainsi la saveur du premier trait de plume. Les journaux ont plus encore, avec leurs ratures évocatrices, leurs photographies jaunies, parfois leur écriture délavée par les eaux du Mékong lors d'un plongeon inopportun du courrier.
Surtout, ce sont là des documents révélateurs à plus d'un titre; d'abord par leur description géographique et climatologique, ensuite par leurs considérations économiques et culturelles. A travers eux on saisit en effet un pays qui n'a pas encore reçu le choc de la civilisation européenne, où subsiste une matière vivante pour l'ethnologue : Pavie s'en rend bien compte et certains de ses textes préfigurent assez les soucis de l'auteur de "Tristes tropiques", pour qu'on voit en lui l'homme du XXème siècle plus que le colonisateur de l'époque impérialiste.
Certains des collaborateurs de Pavie ont les mêmes préoccupations que lui ; l'étonnant capitaine Bonnat dont on lira dans l'inventaire le plan d'enseignement et les réflexions sur la pédagogie du colonisé, en est un exemple. D'autres ont des vues plus additionnelles : le Capitaine Cupet, bien persuadé de la supériorité des blancs, les négociants surtout soucieux de colporter l'opium tonkinois pour faire reculer l'opium chinois, certains missionnaires qui montent des expéditions punitives et font la police en racolant un millier d'hommes armés... Mais tous ont l'oeil vif et curieux, le goût de la description. L'historien qui peut compter sur de pareils témoins est un privilégié.
J. C. Perrot.

Nous n'avons pas voulu modifier l'ordre adopté au ministère pour numéroter les registres. Il a le mérite de traduire assez bien la continuité des voyages des missions Pavie qui comportaient en général plusieurs explorations simultanées avec des centres de ralliement. En revanche, celui qui désirerait se renseigner sur les relations de voyage d'un des compagnons déterminé de Pavie, devra parcourir la totalité de l'inventaire.
Enfin, nous avons éprouvé un gros obstacle dans l'orthographe des noms propres. Outre que les mêmes lieux sont souvent désignés tantôt en laotien, tantôt en annamite (Ex : Dien Bien Phu = Muong Theng), dans la même langue la transcription varie d'une page à l'autre, sans compter que l'écriture n'est pas toujours très lisible. Nous avons reproduit l'orthographe du document, sans trancher évidemment, par incompétence.
J.C. Perrot

Librement communicables.

Inventaire sommaire, Paris, 1998, 44 p.  Voir l'instrument de recherche

Inventaire analytique par un groupe d'attachés de recherches du C.N.R.S. sous la direction de J. C. Perrot, Paris, s.d., 115 p. (instrument de recherche disponible en salle des inventairesà La Courneuve).

Publications d'Auguste-Jean-Marie Pavie :

• Mission Pavie Indochine 1879-1895, études diverses, tome 1. Recherches sur la littérature du Cambodge, du Laos, et du Siam, Paris : Leroux, 1898, 367 p.
• Mission Pavie Indochine 1879-1895, études diverses, tome 2. Recherches sur l'histoire du Cambodge, du Laos et du Siam, Paris : Leroux, 1898, 449 p.
• Mission Pavie Indochine 1879-1895, géographie et voyages, tome 3. Voyages au Laos et chez les sauvages du sud-est de l'Indochine, 1900, Paris : Leroux, 1900, 424 p.-15 pl., ill.
• Mission Pavie Indochine 1879-1895, géographie et voyages, tome 1. Exposé des travaux de la mission (Instruction, première et deuxième périodes : 1879 à 1889), Paris : Leroux, 1901, 332 p.
• Mission Pavie Indochine 1879-1895, géographie et voyages, tome 2. Exposé des travaux de la mission (troisième et quatrième périodes : 1889 à 1895), Paris : Leroux, 1906.
• Mission Pavie Indochine 1879-1895, géographie et voyages, tome 4. Voyages au centre de l'Annam et du Laos et dans les régions sauvages de l'Est de l'Indochine, Paris : A. Leroux, 1902, 297 p., 13 cartes, 75 ill.
• Mission Pavie Indochine 1879-1895, géographie et voyages, tome 5. Voyages dans le Haut Laos et sur les frontières de Chine et de Birmanie, Paris : Leroux, 1902, 326 p.
• Mission Pavie, Indo-Chine, Paris : Challamel, 1903, 53 p.
• Mission Pavie Indochine 1879-1895, études diverses, tome 3. Recherches sur l'histoire naturelle de l'Indo-Chine orientale, Paris : Leroux, 1904, 549 p.
• Mission Pavie Indochine 1879-1895, géographie et voyages, tome 6. Passage du Mé-Khong au Tonkin (1887 et 1888), Paris : Leroux, 1911, 348 p.
• Mission Pavie Indochine 1879-1895, géographie et voyages, tome 7. Journal de marche (1888-1889), évènements du Siam (1891-1893), Paris : E. Leroux, 1919, 379 p., ill. et cartes.
• Mission Pavie, Indochine. Atlas, notices et cartes, Paris : Challamel, 1903, 53 p., cartes.

L'ensemble de la série sur la mission Pavie est consultable en ligne dans la Bibliothèque diplomatique numérique.

Outre ces publications fondamentales, Pavie a laissé maints ouvrages qui sont, tantôt des résumés à l'usage du grand public, tel cet "A la conquête des coeurs" qui reprend des récits des tomes 1, 2, 6, 7; tantôt des chroniques de voyages secondaires; tantôt des articles de revues, des publications de textes ou des biographies. Ainsi :

• Cochinchine française. Excursion dans le Cambodge et le royaume de Siam, 1880-1881, Saïgon, 1884.
• Le haut Laos, sa situation économique, (bulletin Soc. Géog. Comm.), Paris, 1898.
• Un voyage au Laos, Paris, 1898.
• Comment je devins explorateur, Revue de Paris, 1900.
• Mea Yeung, conte cambodgien, La revue, 1902.
• Contes populaires du Cambodge, du Laos et du Siam, Paris, 1903.
• Le Myre de Vilers, (1833-1918), Paris, 1918.
• Sanselkey, conte cambodgien, Paris, 1921.

Publications en rapport avec Auguste Pavie et/ou ses missions et travaux :

• Voyage au Laos et chez les sauvages du Sud-Est de l'Indochine par le capitaine Cupet, Paris, 1900.
• Voyage au centre de l'Annam et du Laos et dans les régions sauvages de l'Est de l'Indochine par le Capitaine de Malglaive et le capitaine Rivière, Paris, 1902.
• Voyage dans le haut Laos et sur les frontières de Chine et de Birmanie par P. Lefèvre Pontalis, Paris, 1902.