Claude Théophile de Bésiade, marquis d'Avaray, (1665-1745) assumait, de 1716 à 1726, la fonction d'ambassadeur ordinaire français auprès du corps helvétique. Bien qu'encore désigné par Louis XIV, il exercera ses fonctions sous la Régence et les premières années du règne de Louis XV. Basé à Soleure, lieu de résidence traditionnel des ambassadeurs français, d'Avaray se trouvait au centre des conflits religieux entre les cantons catholiques et protestants. Le traité d'alliance entre ces derniers et le Roi de France prenant fin en 1723, il appartenait au marquis de convaincre les protestants d'un renouvellement de l'alliance projet qui ne se réalisera pas avant 1777. Son ambassade fut en outre marquée par la crise financière liée à l'effondrement du système de Law en France à la suite de laquelle les gouvernements de plusieurs cantons et un grand nombre de particuliers suisses subirent des pertes d'argent considérables. Dans son rôle d'ambassadeur, d'Avaray était aussi le maillon essentiel du recrutement des régiments suisses au service de la France. En plus, il s'occupait de la bonne marche du commerce et du démantèlement de la contrebande, en particulier de la fausse monnaie. Le 18 mai 1717, le feu prend dans sa résidence à Soleure: tout est brûlé, y compris ses papiers.

La correspondance «privée» d'Avaray constitue un fonds de sources unique pour l'histoire des relations franco-suisses de l'ancien régime: d'Avaray est le seul ambassadeur français auprès des ligues suisses dont est conservée non seulement sa correspondance «officielle» avec la cour (conservée également aux archives du ministère des Affaires étrangères), mais aussi sa correspondance avec une multitude de Suisses qui souvent lui écrivaient non pas en tant que représentants de leur gouvernement mais en tant qu'amis ou clients.

La correspondance émane de toutes les personnalités civiles et militaires importantes de la Suisse au début du XVIIIe siècle et aborde des sujets comme le recrutement et la formation des gardes et officiers suisses au service de la France, le commerce, la contrebande, la fabrication de fausse monnaie et l'application des traités. Une grande partie des correspondants faisait en outre fonction d'informateurs: d'Avaray était ainsi méticuleusement informé de tout ce qui se passait dans les républiques suisses. Alors que son réseau de correspondants couvrait toute la Suisse, la plupart d'entre eux viennent des cantons catholiques où beaucoup occupaient des postes importants dans le gouvernement de leur canton. Le fonds contient en plus des lettres venant de la France, expédiées par des officiers suisses au service du roi.

Si quelques correspondances ne consistent qu'en lettres isolées, d'autres couvrent plusieurs années. Six personnes dont la correspondance avec d'Avaray était d'une constance particulière sont à souligner:

Rudolf Davatz, interprète de l'ambassade de France aux Grisons.
Johann Joseph Dürler, membre du petit conseil de Lucerne (1723 avoyer).
Hieronymus von Erlach, membre du petit conseil de Berne (1721 avoyer).
Fels, espion au service de France.
Pierre Cadiot de La Closure, résident du Roi à Genève de 1698 à 1739.
Perregaux, important informateur de Neuchâtel.
Andreas Affolter, septembre 2009.

Les archives du marquis d'Avaray ont été séparées à une date inconnue en deux sous-ensembles complémentaires. L'un, qui fait l'objet de la première partie du présent répertoire, a été acquis en 2009 sur le marché des autographes par le ministère des Affaires étrangères et l'Association des amis des archives diplomatiques. L'autre faisait partie du chartrier de Crécy déposé par la famille de Moustier aux Archives départementales de Seine-et-Marne puis acheté en décembre 2011 par le ministère des Affaires étrangères (papiers du marquis de Bésiade d'Avaray, dont la famille est alliée de la famille de Moustier, ancienne cote 164 J 99 à 109).

Ce fonds est exclusivement composé de correspondance, essentiellement de lettres reçues par le marquis d'Avaray, émanées de divers correspondants suisses, ainsi que de quelques copies de lettres écrites par le diplomate. Cette correspondance est datée des années 1716 à 1726.

460PAAP/1-460PAAP/37

Le classement initial du fonds a été légèrement bouleversé lors de sa dispersion aux enchères. Le traitement des correspondances achetées lors de la dispersion a été réalisé en septembre 2009 par Andreas Affolter, doctorant de l'Institut d'histoire de l'université de Berne (Suisse), dans le cadre d'une collaboration avec le professeur Christian Windler, directeur de la section d'histoire moderne de cette institution (cotes 460PAAP/ 1 à 37). Son travail a permis d'identifier les expéditeurs, mais aussi de rétablir le classement effectué au XVIIIe siècle. Aucune élimination n'a été réalisée.

460PAAP/38-460PAAP/53

En 2012, par suite de l'acquisition par les Archives diplomatiques de la partie déposée aux Archives départementales de Seine-et-Marne, un classement de cette deuxième partie a été réalisé qui reprend le plan de classement établi par Andréas Affolter, conforme au classement d'origine (Années, expéditeurs et/ou cantons).

Le mode de classement d'origine, par période chronologique, puis par expéditeur, pour les dossiers des années 1717-1720, ou par cantons, pour les années 1724 et 1925, a été strictement respecté. Quelques dossiers dispersés ont été rassemblés dans les volumes 35 à 37.

Librement communicable.

Libres.

Répertoire numérique détaillé par Andreas Affolter (460PAAP/1 à 37) et par Françoise Aujogue (460PAAP/38 à 53), La Courneuve, 2009-2017, 22 p. : voir l'inventaire.

- MAE, Personnel, 1e série, vol. relié 3.

- MAE, Acquisitions extraordinaires

. Vol. 6, f° 7-8v. Antoine-Louis-François de Bésiade, duc d'Avaray : lettre autographe adressée à « Votre Altesse sérénissime », envoyée en accompagnement d'une adresse aux Espagnols et d'une lettre aux nobles asturiens composant l'assemblée royale d'Oviedo, et transmettant quelques nouvelles de Louis XVIII. Chelsea, 2 juillet 1808.

. Vol. 42, f° 9-14 Antoine Louis François de Bésiade, duc d'Avaray : trois lettres autographes au comte d'Antraigues relatives aux intrigues des émigrés et à l'exil de Louis XVIII à Vérone. Vérone, 1er septembre-28 novembre 1794.

MAE, Correspondance politique, Suisse, vol. 265 à 295.

MAE, Correspondance politique, Suisse, supplément, vol. 13.

MAE, MD Suisse, vol. 14.

DAFFLON, Alexandre, "L'ambassade de Claude-Théophile de Bésiade, marquis d'Avaray, près les cantons suisses (1716-1726) : étude du fonctionnement de l'ambassade de France en Suisse au début du XVIIIème siècle", thèse de l'École nationale des chartes soutenue en 1998.