Henri Bonnet naquit le 25 mai 1888 à Château-Ponsac dans la Haute-Vienne, et mourut à 90 ans en octobre 1978. Elève du lycée de Tours, puis de l'Ecole normale supérieure, il passa l'agrégation d'histoire et de géographie. Il s'adonna durant sa carrière à ses deux grandes passions : la vie intellectuelle ainsi que les relations internationales, les deux étant d'ailleurs intimement liées. En effet, entré comme rédacteur d'articles de politique étrangère à l'Ère Nouvelle en 1919, il fut membre du secrétariat de la S.D.N. de 1920 à 1930, puis directeur de l'Institut international de coopération intellectuelle de 1931 à 1940.
En juin 1940, il se rendit aux Etats-Unis, adhéra à la France Libre et participa à la fondation de "France Forever" dont il fut vice-président de 1941 à 1943. Professeur de sciences politiques à l'Ecole libre des hautes études de New-York en 1941, il devint commissaire à l'information du comité Français de libération nationale, puis ministre de l'information du gouvernement provisoire, de juin 1943 au 10 septembre 1944. Il fut enfin nommé ambassadeur et accrédité à Washington le 13 décembre 1944, succédant ainsi à Henri Hoppenot, dont la délégation du G.P.R.F. prenait fin.
Ayant reçu ses lettres de rappel en décembre 1954 il fut nommé, sur sa demande, le 8 janvier 1955, en mission à l'administration centrale et dirigea la délégation française à la conférence de Bangkok en février-mars 1955, destinée à mettre sur pied les instances de l'OTASE. En effet, depuis son arrivée à Washington, peu après la libération, Henri Bonnet avait pris une part très active à toutes les importantes négociations internationales qui s'étaient déroulées dans la capitale des Etats-Unis, et, au cours des conversations qui avaient abouti à la signature du Pacte Atlantique, Henri Bonnet avait réussi, par l'autorité et l'habileté de ses interventions, à faire adopter les vues françaises sur un nombre de points importants. Aussi était-il tout désigné pour cette ultime mission précédant sa mise à la retraite le 8 juin 1955.
Il devint alors vice-président du comité France-Amérique, et membre de la commission des archives diplomatiques dès 1955. De 1957 à 1961, il présida l'Union française pour le sauvetage de l'enfance, administra le Centre d'études de politique étrangère et dirigea la compagnie française du Sahara. Après quoi, il devint administrateur de la compagnie Saint-Gobain-Pont-à-Mousson, ainsi que de la compagnie de raffinage Shell Berre.
Marguerite Zeitoun - Dumesnil. 

Le fonds Henri Bonnet comprend les papiers de ce diplomate se rapportant principalement à son ambassade à Washington, ainsi que des documents iconographiques.
Il faut souligner, dans les papiers Henri Bonnet, le grand intérêt que présente, à double titre, le premier volume consacré à la correspondance particulière échangée notamment avec Hervé Alphand, Jean Chauvel, Bernard Clappier, Alexandre Parodi et Robert Schuman.
En effet, les problèmes primordiaux de l'époque y sont discutés ; l'organisation de l'Allemagne fédérale ainsi que la modification de l'organisation bizonale et le blocus de Berlin, les négociations concernant le traité de paix autrichien, le projet de Pacte atlantique, l'analyse des traits essentiels du traité de la C.E.D., des problèmes économiques en Amérique et en Europe, ainsi que du plan Marshall, l'examen des rapports Est-Ouest sous-tendu par la nécessité d'une politique de défense concertée à la lumière de la situation internationale, et enfin la question indochinoise.
Par ailleurs, les lettres reçues par Henri Bonnet ont été abondamment annotées et commentées par celui-ci.
Les huits volumes de discours, pour la plupart rédigés en anglais, présentent une grande variété ; bon nombre de ceux-ci portent sur la politique intérieure française et les conditions de vie pendant et après la guerre ; certains furent prononcés lors d'anniversaires de création d'ordres, de collèges, d'universités et de villes américains, d'anniversaires aussi de hauts faits historiques jalonnant l'histoire commune de la France et des Etats-Unis ; les uns sont des éloges d'hommes célèbres appartenant à l'histoire ou au monde contemporain, les autres, exaltant le rôle de la culture ainsi que de l'éducation dans la vie humaine, sont consacrés à la coopération intellectuelle. Enfin, bon nombre d'entre eux traitent des Nations-Unies, de la position de la France en son sein, du conseil de sécurité, de la coopération dans le domaine de la défense, de la sécurité et de l'unité européenne.
Les documents iconographiques ne présentent pas un intérêt moindre à celui du premier volume ; ils regroupent 279 photographies et une plaque commémorative ainsi réparties : un album de 93 photographies, ainsi qu'un dossier de 15 photographies ont trait au voyage du général de Gaulle aux Etats-Unis et au Canada au mois d'août 1945 et complètent le volume 12 des papiers Bonnet, consacré pour moitié au voyage du général de Gaulle.
Un dossier de 40 photographies se rapporte au séjour d'Henri Bonnet à Washington de 1945 à 1953. On y trouvera notamment des photographies de la signature de la charte des Nations Unies, signature aussi du traité de l'OTAN le 4 avril 1949, des photographies du voyage de Jules Moch en octobre 1950 - complément au volume 13 - photographies également de la signature par Henri Bonnet du traité de paix avec le Japon le 8 septembre 1951.
Par ailleurs, une plaque commémorant le 150ème anniversaire de la cession de la Louisiane, vient heureusement compléter l'ensemble ainsi formé sur l'ambassade de Washington.
Enfin, un album de 120 photographies illustre la conférence de Bangkok pour laquelle Henri Bonnet, comme il l'a été dit, dirigeait la délégation française.
La consultation des papiers Henri Bonnet semble nécessaire pour qui veut, non seulement approfondir les rapports franco-américains de l'après-guerre, mais aussi suivre l'évolution des grands projets internationaux de cette période, devenus souvent réalités du monde contemporain. Et elle sera d'autant plus fructueuse qu'au texte s'ajoutera l'image.
Marguerite Zeitoun - Dumesnil.

Inventaire par Marguerite Zeitoun-Dumesnil, chargée de mission, Paris, s.d., 4 p.  Voir l'instrument de recherche

Publications d'Henri Bonnet :

• Guide international des archives. I. Europe. Préface d'Henri BONNET. - Paris, Institut international de coopération intellectuelle ; Rome, Biblioteca d'arte editrice Annales Institutorum, 1934. in-8°, VIII-393 p.
• Outlines of the future, world organization emerging from the war, Chicago, world citizens Association (lakeside press), 1943. in-16, VII-128 p.
• Conséquences mondiales de l'élection présidentielle aux Etats-Unis, article in Revue de défense Nationale, mai 1965 pp. 689-705.
• La vérité sur Yalta, article in Revue des deux Mondes, 1er septembre 1965, pp. 3-12.
• Les perspectives de la politique des États-Unis à l'égard de l'Europe et de la France, article in Revue de Défense Nationale, avril 1966, pp. 606-619.
• FREIDEL (Franck). Les États-Unis d'Amérique au XXème siècle (America in the XXth century). Traduction de Jean R.WEILAND. Préface d'Henri BONNET. Paris : Sirey, 1966, XVI-455 p.
• Négocier la Paix, article in Revue des deux Mondes, 15 octobre 1967, pp. 481-487.
• MYLONAS (Denis), La Genèse de l'UNESCO, la conférencce des ministres alliés de l'éducation : 1942-1945. Préface de Henri BONNET, Bruxelles : E. Bruylant 1976, 465 p.