Docteur en droit, Jean Helleu (1885-1955) entre aux Affaires étrangères en 1991. En fonctions à Tanger (1913) puis à l'administration centrale (1914), il est envoyé à Athènes (1916), Berne (1918), Berlin (1919), Athènes (1923), Moscou (1924 puis 1927, après un passage à l'administration centrale), en Syrie (1930), à Rabat (1933). Il est ensuite nommé ministre à Tallinn (1936), Téhéran (1939), Ankara (1941), d'où il rejoint la France Libre, après son remplacement par Gaston Bergery. Nommé haut-commissaire de France au Levant le 8 juin 1943, à la place du général Catroux, il s'oppose à l'indépendance du Liban. Il est sénateur de la Mayenne (1946-1948).

Don de Mme de Baden.

Manuscrit des Souvenirs de la carrière diplomatique (1911-1945) de Jean Helleu (manquent les pages 82 à 85).

Rédigés d'une plume alerte, faisant la part belle aux anecdotes, les mémoires de Jean Helleu comprennent de nombreux portraits des personnalités qu'il a fréquentées, des frères Cambon au général de Gaulle, mais aussi des évocations très vives de ses séjours à l'étranger, en particulier à Berlin ou Athènes dans l'entre-deux-guerres.

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