Fils d'un proche de Charles X, polytechnicien, ministre à Kassel, Stuttgart puis Turin, ambassadeur à Rome (1857-1861) puis Vienne (1861-1870), le duc de Gramont est ministre des Affaires étrangères du 15 mai au 12 août 1870, quand la France déclenche la guerre franco-prussienne, fatale au Second Empire.

Les originaux de ces papiers ont disparu au cours de la seconde guerre mondiale. Des photocopies exécutées par les Allemands constituent les papiers actuels.

Ces photocopies sont incomplètes si l'on fait la comparaison avec l'inventaire des originaux réalisé en 1927.
Elles ne comprennent pas la correspondance diplomatique officielle (minutes et copies).
Dans les "pièces diverses" reliées en 4 volumes, il y a également des "trous". Il manque, en particulier, deux lettres autographes de Napoléon III et dans la correspondance Thouvenel, également, de nombreuses lettres ne comportent que le "recto", le "verso" ayant probablement été égaré, au moment de la remise en ordre. Les versos sont facilement reconnaissables car ils portent le même numéro que le recto mais renversé.

Répertoire numérique, Paris, s.d., 1 p.  Voir l'instrument de recherche