Provenance inconnue ; possible passage en vente vers 2011, peut-être avec d'autres lettres de Berthier à Cacault. La mention manuscrite au crayon « 27 Feb. 1797 » en haut à droite laisse supposer que cette lettre a jadis fait partie de la collection d'un anglophone. Document saisi à Fleurus (Belgique) en 2022 et restitué par la Belgique à la France le 3 juin 2026.

Restitution par la Belgique à la France le 3 juin 2026 suite à revendication dans le cadre de l'affaire Génot (avec les pièces cotées 1AE/182 et 184).
Transfert de l'ambassade de France en Belgique aux Archives diplomatiques (La Courneuve) pendant l'été 2026. Prise en charge au CADN le 3 septembre 2026.

Nommé chargé d'affaire à Rome le 19 janvier 1793, François Cacault arrive le 26 février à Florence, où il demeure suite au refus de Pie VI de recevoir un ministre de France. Il est ensuite chargé d'affaires par intérim en Toscane (du 11 octobre 1793 au 20 mai 1795), puis à Gênes (de janvier à mars 1796) ; par arrêté du 23 octobre 1796, il est nommé ministre plénipotentiaire à Florence.

Lors d'une fulgurante campagne commencée en avril 1796, le général en chef de l'armée d'Italie Bonaparte impose au pape l'armistice de Bologne, signé le 23 juin 1796, et envoie F. Cacault à Rome pour assurer l'exécution de ses clauses. Il y reste jusqu'à janvier 1797, où il rejoint Bonaparte à Bologne. Celui-ci, alors que les négociations de paix entamées en 1796 ont échoué et que le pape a fait appel à l'aide militaire de l'Autriche, impose à Pie VI le traité de Tolentino (19 février 1797), dont les clauses aggravent celles de l'armistice en termes de pertes financières (en tout 36 M. de livres dont une partie en « diamants et autres effets précieux ») et territoriales. Le montant du tribut de « cent tableaux, bustes, vases ou statues » et 500 manuscrits reste en revanche identique (article 8 de l'armistice, confirmé par l'article 13 du traité). Signataire avec Bonaparte - et peut-être négociateur - du traité, F. Cacault retourne à Rome pour veiller à son exécution. Fervent partisan de la spoliation des œuvres d'art, et lui-même amateur éclairé, il participe activement aux travaux des commissaires dépêchés pour effectuer la sélection ; quatre convois quittent Rome pour Paris entre mai et juillet 1797.

Rappelé en France en décembre 1797 alors que l'agitation à Rome va précipiter l'occupation militaire française et la proclamation, par Berthier, de la République romaine (février 1798), F. Cacault revient en avril 1801 comme ministre plénipotentiaire puis ambassadeur auprès du pape (revenu dans ses États en 1800), avec qui il négocie le Concordat, avant d'être remplacé en avril 1803 par le cardinal Fesch.

Cette lettre potache, qui se rattache par son ton et son contenu à la correspondance particulière, illustre aussi le cynisme et la rapacité des vainqueurs prêts à faire main basse sur les joyaux et les œuvres d'art des collections pontificales.

Il paraît mon cher Cacault que tout va bien à Rome - où vous devez jouir de votre ouvrage. Je vous recommande les médaillons pour bracelets. Engagez donc le Saint Père à nous envoyer, au g[énér]al en chef, à sa chère moitié et à moi, quelques anthiques qui nous rappel de lui. Je voudrais avoir pour bague deux jolies mosaïques. Sans plésanter, le pape nous doit à chacun un cadeau.
Je vous embrasse de tout mon cœur.
Alex[andre] BERTHIER

Description par Bérangère Fourquaux, conservateur en chef du patrimoine (septembre 2026).