Installée à Canton en 1844, à la suite de la mission de Théodose de Lagrenée, la représentation diplomatique française en Chine est transférée à Macao vers 1850, puis à Shanghaï en 1859, ensuite la même année à Tientsin, et enfin à Pékin en 1861 (la création de légations à Pékin aura été obtenue par les Européens après la seconde guerre de l'opium et l'occupation de Pékin en 1860). La légation de France en Chine est érigée au rang d'ambassade en 1936. Pékin restera l'unique implantation de la représentation diplomatique jusqu'en 1937, année où l'ambassadeur Emile Naggiar fait le choix de résider à Nankin puis Shanghaï. Par la suite, l'ambassade maintiendra constamment une partie de ses services à Pékin, même pendant la période troublée de la seconde guerre mondiale, où la représentation française sera aussi implantée à Shanghaï, à Nankin (siège du gouvernement fantoche soutenu par les Japonais) et à Tchongking (Bureau diplomatique puis représentation de la France Libre). Au début de 1946, c'est Nankin, siège du gouvernement nationaliste de Tchang Kaï chek, qui deviendra le siège officiel et la principale implantation de l'ambassade, jusqu'à la chute de Nankin en 1949 et au repli du gouvernement de Tchang à Taiwan (gouvernement de Taipei). L'installation du gouvernement de Mao à Pékin ramène officiellement la représentation diplomatique française dans cette ville, jusqu'à la rupture, en 1952, des relations diplomatiques avec la République populaire de Chine, qui entraîne la fermeture de l'ambassade et des derniers postes consulaires français, soulevant le problème de la sauvegarde des archives et de leur transfert en France.

Les relations diplomatiques avec la Chine sont rétablies le 27 janvier 1964.

- Au sujet de l'installation de la légation à Pékin en 1861, voir : DEGROS (Maurice), "Les créations de postes diplomatiques et consulaires français de 1815 à 1870" in Revue d'histoire diplomatique, 1986, 3-4, p. 261-265.

- Sur les archives des postes diplomatiques et consulaires en Chine, on consultera : RICARD (Bruno), "Les sources [de l'histoire de la présence français en Chine] conservées au Centre des Archives diplomatiques de Nantes" in La France en Chine, 1843-1943, collection Enquêtes et Documents, Centre de recherches sur l'histoire du monde atlantique, université de Nantes, n° 24, 1997, p. 249-256.

- TIXIER-BENSACQ (Nicole), Dictionnaire du corps diplomatique et consulaire français en Chine (1840-1911), Paris, les Indes Savantes, 2003.

Versement en 1988.

Etat de versement des archives rapatriées de lambassade de France à Pékin, série A, 1721-1969, par Auguste Quilichini, agent consulaire de France à Pékin, décembre 1961.
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Description : Une partie des cartons n° 285 et 481 (délimitation de la frontière sino-tonkinoise) est microfilmée. + 11 tablettes darchives de Pekin, Shanghaï et Tientsin en salle 33