Jean-Baptiste Mariani est né le 26 novembre 1834. Licencié en droit, il est entré au ministère des Affaires étrangères comme attaché à la direction des Archives en août 1856 avant d'être nommé à la direction des consulats et affaires commerciales en octobre 1858. Elève-consul à partir d'octobre 1862, il est envoyé à Gênes en septembre l'année suivante puis chargé de la gestion du consulat général à Naples en juin 1868. En février 1869, il est nommé consul de seconde classe à Bahia puis il est chargé de la gestion du consulat de Cagliari en juillet 1871. Fait chevalier de la Légion d'honneur sur proposition du ministre de la Guerre le 14 janvier 1872, il est par la suite nommé consul à Moscou en février 1873 puis à Bâle en mars 1877. Promu consul de première classe en février 1878, il a pris les fonctions de sous-directeur à la direction des affaires commerciales (sous-direction du Midi) en janvier 1880 puis il en est devenu le directeur en octobre la même année. En 1881, il a été commissaire du Gouvernement pour le renouvellement des traités de commerce. Devenu ministre plénipotentiaire de seconde classe en février 1882, il a été chargé d'affaires à Munich au même moment puis ambassadeur à Rome (Quirinal) en novembre 1888.

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